NORAD kontroluje przestrzeń powietrzną i kosmiczną nad Ameryką Północną, ale mniej więcej o tej porze roku zaczynają wypatrywać Świętego Mikołaja podczas jego corocznych podróży dookoła świata.
NORAD śledzi Świętego Mikołaja od 1955 roku, kiedy małe dziecko przypadkowo wybrało zastrzeżony numer telefonu Centrum Operacyjnego Kontynentalnego Dowództwa Obrony Powietrznej (CONAD) w Colorado Springs w Kolorado, wierząc, że dzwoni do Świętego Mikołaja po tym, jak znalazło numer w lokalnej gazecie. Pułkownik Sił Powietrznych Harry Shoup, dowódca dyżurujący tamtej nocy, szybko zorientował się, że popełniono błąd i zapewnił młodzieńca, że CONAD zagwarantuje Mikołajowi bezpieczną podróż z bieguna północnego.
W ten sposób narodziła się tradycja, która przeniosła się do NORAD, który powstał w 1958 roku. Od tego czasu NORAD zawsze 24 grudnia informuje ludzi na całym świecie o lokalizacji Świętego Mikołaja.
Dzięki pracy licznych współpracowników i wolontariuszy NORAD Tracks Santa istnieje już od 65 lat !
Chociaż program rozpoczął się z powodu błędnego numeru, NORAD Tracks Santa rozkwitł i jest uznawany za jeden z największych programów społecznych Departamentu Obrony.
Każdego roku witrynę internetową NORAD Tracks Santa odwiedza prawie piętnaście milionów unikalnych użytkowników z ponad 200 krajów na całym świecie. Wolontariusze odbierają ponad 130 000 telefonów od dzieci z całego świata. NORAD, tak jak to robił od dziesięcioleci, zapewnia obsługę przez telefon – wystarczy zadzwonić pod numer 1-877-HI-NORAD w Wigilię, odoba dyżurująca na żywo przekaże aktualną lokalizację Św. Mikołaja (aktualnie z powodu pandemii COVID-19 czas oczekiwania może się wydłużyć). Dostępna jest również dedykowana aplikacja.
Oczywiście można śledzić Świętego Mikołaja także na Facebooku lub Twitterze.
🎅✨On Christmas Eve, let them know Santa’s on his way…Get a magical personalized message directly from Santa’s sleigh for your loved ones! @PNPSanta https://t.co/SZ9wIG8Eg2 #NORADTracksSanta pic.twitter.com/DYg63dWt9D
— NORAD Tracks Santa (@NoradSanta) December 20, 2020
Na specjalnej stronie Wioska Świętego Mikołaja Google dnia 24 grudnia można obserwować trasę Świętego Mikołaja i jego reniferów. Google przypomina również użytkownikom, że można wyszukiwać Świętego Mikołaja bezpośrednio w Mapach Google.
A już teraz można na żywo obserwować co się dzieje w Rovaniemi, oficjalnej wiosce Świętego Mikołaja w Laponii w Finlandii.
Widok na żywo, na główny plac Wioski Świętego Mikołaja, przecięty magicznym kołem podbiegunowym.
Wypatrując pierwszej gwiazdki, w Wigilię można też zadać Alexie, osobistej asystentce Amazona lub Google Home pytanie „Gdzie jest Święty Mikołaj?”.