21. grudnia rozbłyśnie „Gwiazda Betlejemska”, która będzie widoczna na naszym niebie pierwszy raz od 800 lat!

W nocy 21 grudnia, podczas przesilenia zimowego, Jowisz i Saturn pojawią się na naszym niebie tak blisko siebie, że będą wyglądać jak planeta podwójna. Według NASA fakt, że wydarzenie to ma miejsce podczas przesilenia zimowego, to czysty zbieg okoliczności.

„Gwiazda Betlejemska” pojawi się na niebie na kilka dni przed Bożym Narodzeniem. Chociaż nie jest to rzeczywista gwiazda, a Jowisz i Saturn będą oddalone od siebie o ponad 600 mln km, utworzą widoczny z Ziemi świetlisty punkt i rozbłysną na nocnym niebie.

Jowisz i Saturn ustawią się w jednej linii po raz pierwszy od czasów średniowiecza.
Minęło prawie 400 lat, odkąd planety minęły tak blisko siebie na niebie, i prawie 800 lat od zrównania Saturna i Jowisza w nocy (ostatni raz to zjawisko zaszło w 1226 roku), tak jak będzie to miało miejsce w roku 2020.

Koniunkcja Jowisza i Saturna

Zbliżenie się planet, o którym mowa, to tzw. koniunkcja. To sytuacja, w której ciała niebieskie ustawiają się w jednej linii z obserwatorem. Planety w rzeczywistości są w dość dużej odległości od siebie, jednak perspektywa sprawia, że wydaje się, jakby były jedna obok drugiej.
Właśnie mianem koniunkcji dwóch ciał niebieskich i spotęgowaniem ich blasku naukowcy starają się wytłumaczyć Gwiazdę Betlejemską, którą opisano w Biblii. 

Wyrównania między tymi dwiema planetami są raczej rzadkie i występują mniej więcej raz na 20 lat, ale to połączenie jest wyjątkowe ze względu na to, jak blisko siebie planety będą się mijały
_{twierdzi astronom Patrick Hartigan, profesor fizyki i astronomii na Rice Uniwersytet w Houston}

Jowisz i Saturn zbliżają się do siebie od lata. Między 16 a 25 grudnia będą jeszcze bliżej a 21 grudnia będą oddalone od siebie o 0,1^o, więc z naszej perspektywy będą wyglądały jak jeden punkt. Pojawią się tak blisko, że mały palec na wyciągnięcie ręki z łatwością zakryje obie planety na niebie. Zjawisko to będzie można łatwo obserwować gołym okiem, patrząc na południowy zachód tuż po zachodzie słońca.

„Można sobie wyobrazić, że Układ Słoneczny jest torem wyścigowym, z każdą planetą jako biegaczem na swoim własnym torze, a Ziemią w kierunku środka stadionu” – powiedział Henry Throop, astronom z Planetary Science Division w siedzibie NASA w Waszyngtonie – „Z naszego punktu obserwacyjnego będziemy mogli zobaczyć Jowisza na wewnętrznym pasie, zbliżającego się do Saturna przez cały miesiąc i ostatecznie wyprzedzając go 21 grudnia”

Każdej nocy obie planety będą pojawiać się bliżej, jak pokazano na poniższej grafice:

Jak oglądać koniunkcję Jowisza i Saturna ?

Dla tych, którzy chcieliby zobaczyć to zjawisko na własne oczy parę przydatnych wskazówek:  

• Znajdź miejsce z niezakłóconym widokiem na niebo, na przykład pole lub park. 
  Jowisz i Saturn są jasne, więc można je zobaczyć nawet z większości miast.
• Godzinę po zachodzie słońca spójrz na południowo-zachodnie niebo. Jowisz będzie wyglądał jak jasna gwiazda i będzie łatwo widoczny. Saturn będzie nieco słabszy i pojawi się nieco powyżej, na lewo od Jowisza do 21 grudnia, kiedy Jowisz go wyprzedzi i odwrócą pozycje na niebie.
• Planety można zobaczyć gołym okiem, ale jeśli masz lornetkę lub mały teleskop, być może będziesz w stanie zobaczyć cztery duże księżyce Jowisza krążące wokół gigantycznej planety.

• Jeśli warunki pogodowe w Twojej okolicy nie sprzyjają obserwowaniu tego niebiańskiego wydarzenia, dostępnych będzie kilka transmisji na żywo np. w telewizji NASA.
  A jeśli przegapisz tę koniunkcję i chcesz zobaczyć planety w tej samej odległości, tylko wyżej na niebie, nastąpi to dopiero 15 marca 2080 r. – a potem ponownie dopiero po 2400 r.
  
  ^{_{Źródło: https://www.nasa.gov/feature/the-great-conjunction-of-jupiter-and-saturn}}